即期信用证，是指开证行或付款行收到符合信用证条款的汇票和单据后，立即履行付款义务的信用证。国际贸易结算中使用的大部分是即期信用证。

一般即期信用证的期限为一个月到三个月之间。

《国际惯例》规定：有效期是由开证人决定的，一般开征申请人会定在交货期20天左右。规定受益人议付应该在出货15-21天，出货这个概念有笼统，有的时候开证人要求是进仓后15--21天，有时候是船开15--21天，有时候是提单签发日15--21天，这取决于开证人。另外，国际惯例中规定，议付行收到议付单据后2周内必须给与议付。