原始的求生目的。原始人生活在丛林中，与猛兽共处，为能掩饰自己，唯有将自己涂抹成大自然的颜色或图案。迷信的纹身。据说刻上某种动物的形象或特别的图案，可以避邪或者增强体能。宗族的标志。许多部落民族有纹身的习俗，最常见的是宗族的图腾，以做辩认。美容的纹身。先天和后天的疤痕都可以用纹身来掩饰。自我英雄意识的纹身。为表达强烈的英雄主义或作为强大的表征，纹身被视为勇敢者的行为。具有个性美观的纹身。完全讲究的是美感和艺术价值，把身体化为一尊美丽的艺术品。