侬智高，世居广源州，其父为当地壮族首领，因不堪交趾国的欺压、掠夺，又得不到对交趾一味迁就的宋廷的保护，在忍无可忍的情况下，出兵反抗交趾，后被擒杀害。

侬智高成年后，继其父为广源首领，为摆脱为之深恶痛绝的交趾的控制，曾累次上书宋廷，并献上巨额的黄金和贡物，要求归附。但当时庸懦的赵祯统治集团，却因怕冒犯交趾，竟然拒绝了侬智高要求内属的真诚请示。因此，在多次请附未果、忍无可忍的情况下，侬智高发动了这次其迅猛程度与声势均为宋廷始料不及的大起义。