法典的概念：指就某一现行的部门法进行编纂而制定的比较系统的立法文件。现行法系统化的表现形式之一。为了便于查阅、适用法律规范和消除法规存在的某些缺陷，需要对现行法规进行整理，使之系统化。法规系统化的方法有两种，即法典编纂和法规汇编。

法典源于古巴比伦王国。公元前18世纪，位于幼发拉底河中游东岸的巴比伦国王汉谟拉比，统一底格里斯河和幼发拉底河两河流域，建立起高度中央集权的奴隶制国家。为了强化中央集权和镇压奴隶反抗，消除国内司法的混乱现象，汉谟拉比制定了一部统一的法典，即《汉谟拉比法典》。原文镌刻在一块高2、5米，直径约1、5米的玄武岩椭圆石碑上，系楔形文字。同时代还有苏美尔法典、亚述法典。