家养的大鹅祖先是野雁。从起源进化上，家鹅是由野雁人工驯化而来（中国家鹅一般起源于鸿雁，欧洲鹅和伊犁鹅绝大多数起源于灰雁）的，是鸟纲雁形目鸭科鹅属的一种家禽，而天鹅是天鹅属的一类游禽。

野雁一般指大鸨。大鸨（学名：Otis tarda）是鹤形目鸨科的大型地栖鸟类。翅长超过400毫米。嘴短，头长、基部宽大于高。翅大而圆，第3枚初级飞羽最长。无冠羽或皱领，雄鸟在喉部两侧有刚毛状的须状羽，其上身有少量的羽瓣。