一般认为天主教首次传入中国是在七世纪，确凿的征据是明熹宗天启三年(1623年)在西安出土的《大秦景教流行中国碑》。

天主教(Catholicism)是基督教(Christianity)的三大派别之一，亦称公教、罗马公教、罗马天主教，传说，基督教是公元一世纪由耶稣在罗马帝国统治下的巴勒斯坦创立的，公元313年,罗马帝国西部皇帝君士坦丁一世发布“米兰敕令”后，基督教才成为官方认可的合法宗教。