干冰变成气态的需要升华，而升华是吸热过程，它吸收了周围空气的热量，从而降温。而且干冰的气化热很大，在常压下气化时可使周围温度骤降。

干冰是固态的二氧化碳，高压力下把二氧化碳冷凝成无色的液体，再在低压下迅速凝固而得到。

有关干冰的历史可以追述到1823年的英国的两位叫法拉第和笛彼的人，他们首次液化了二氧化碳，其后的1834年德国的奇络列成功地制出了固体二氧化碳。但是当时只是限于研究使用，并没有被普遍使用。