拉登出生于沙特阿拉伯首都利雅得一个建筑业富商之家，在52个兄弟姐妹中排行第17。拉登在吉达接受了中小学教育，之后在KAU大学学习经济和工商管理。
本拉登被美国政府指控为1998年美国大使馆爆炸案和2001年9.11事件的幕后主谋，名列联邦调查局十大通缉要犯。
2004年3月18日，美国众议院一致通过一项法案，将提供线索导致拉登被捕的赏金从2500万美元增加到5000万美元。虽然普遍认为拉登藏身于阿富汗与巴基斯坦边境一带，实际上外界没有人知道拉登身在何处。
2011年5月2日，美国总统奥巴马发表声明，指拉登在巴基斯坦阿伯塔巴德的一座豪宅里被美国海豹突击队第六分队突袭击毙，其尸体于次日海葬于北阿拉伯海，事后引来巴基斯坦的强烈不满。
