传统的日本料理主食是米饭，然后再配上其他菜肴、鱼、肉、蔬菜、酱菜以及汤，料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名，举例来说，最简单的日本餐是单菜餐，内容是一碟酱菜，通常是腌黄萝卜，一碗饭，以及一碗汤，例如传统的日本早餐，通常是味噌汤，米饭，和一碟酱菜，而最常见的料理叫做三菜餐，汤，米饭，和三碟用不同煮法煮出来的菜，这三碟菜通常是一碟生鱼片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的则是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上酱料的菜，三菜餐往往会另外附上酱菜以及绿茶。