体温调节的基本中枢在下丘脑，切除下丘脑以上的前脑的动物即下丘脑动物，仍能保持接近正常的体温调节功能，而切除中脑以上的全部前脑包括下丘脑的动物则不能保持体温的相对稳定，用局部加热或电刺激猫的下丘脑的前部，可引起热喘、血管舒张和足跖发汗等散热效应，破坏该区后，在热环境中的散热反应能力丧失，但对冷环境的反应寒颤、竖毛、血管收缩、代谢率升高等仍存在，破坏下丘脑后部内侧区的效果，则正相反，对冷环境的反应丧失，传统生理学据此认为，在下丘脑前部存在着散热中枢，而下丘脑后部则存在着产热中枢。