前四九六年，当越王勾践即位不久，打败吴国。两年后，吴王夫差攻破越都，勾践被迫投降，随夫差至吴国，臣事吴王，后被赦返国。勾践自战败以后，时刻不忘会稽之耻，他重用贤人，使越国力恢复起来，吴王对此毫不警惕。公元前四八二年，吴王夫差参加黄池之会，带领精锐部队倾巢而出，仅使太子和老弱之兵留守国家。前四七三年，越军再次大破吴国，吴王夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，求降不得而自杀，吴国灭亡。 面对失败和耻辱，勾践连尝夫差粪便的事都干，在骗取了吴王的信任后，回到越国，经过长期的努力，终于东山再起，灭掉了吴国。