地表径流是指由降水或冰雪融化形成的、沿着流域的不同路径流入河流、湖泊或海洋的水流。地表径流是水文循环的一个重要环节，是河流水文情势变化的根本因素。径流量是水量平衡的基本要素之一。影响地表径流的气候因素和自然地理因素都有一定的地区分布规律，气候因素还具有明显的周期性变化规律，所以径流现象也相应地存在着地区性和周期性，在我国地表径流具有地区分布不均、季节和年际变化大的特点。在我国地表径流分布趋势同降水的分布基本一致，由东南沿海向西北内陆递减。