伏尔加河是世界上最大的内陆河，发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间。全长三千六百九十公里，最后注入里海，流域面积达一百三十八万平方公里，占东欧平原总面积的三分之一，是欧洲第一长河。伏尔加河河源处海拔仅有二百二十八米，而河口处低于海平面二十八米。从尔热夫，往下三千多公里的河段内，总落差仅有一百九十米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。