价电子数就是价电子的个数。对于主族元素而言，最外层电子就是价电子;稀有气体没有价电子数。对于副族元素而言，除了最外层电子外，次外层的电子也是价电子。

价电子指原子核外电子中对参与化学反应有重要意义的电子。主族元素的价电子就是主族元素原子的最外层电子；零族元素是指最外层s亚层和p亚层的电子；过渡元素的价电子不仅是最外层电子，次外层电子及某些元素的倒数第三层电子也可成为价电子。