经济条件比较差，社会地位低的学生。现在指贫穷人家的读书人。

寒门，指贫寒微贱的家庭。语出《晋书·刘毅传》：“上品无寒门，下品无士族。"魏、晋、南北朝时不属于士族的家族，大多为普通中小地主。

由此可见，寒门学子在古代并非贫穷人家子弟，而是中小地主家的读书人。但是现在因为没有了寒门和士族的区分，所以意思也就发生了改变，成了贫穷人家读书人的意思。