地壳结构的主要特点是地壳厚度不均，大陆地壳较厚、大洋地壳较薄，地壳上层的硅铝层在大洋地壳中缺失，而下层的硅镁层则是完整的。硅铝层在大陆部分较厚，在海洋底部则显著变薄，甚至缺失，但并不是只分布在大陆部分。

地壳是地球固体圈层的最外层，岩石圈的重要组成部分，其底界为莫霍洛维奇不连续面。整个地壳平均厚度约17km，其中大陆地壳厚度较大，平均为33km；高山、高原地区地壳更厚，最高可达70km；平原、盆地地壳相对较薄；大洋地壳则远比大陆地壳薄，厚度只有几千米。