年兽，又称夕兽，是民间神话传说中的恶兽。有关年的传说：年屡次来到凡间捣乱，但有一次，“年”闯入某村，巧遇穿红衣，燃竹竿取暖者；“噼啪”爆炸有声，红光闪耀，“年”惊窜奔逃。于是人们认识“年”性，每逢“年”出时，家家户户闭门家居；贴红联，穿红衣，燃爆竹以驱“年”。后来就有了“过年”。“年”被赶跑了，人们就敲锣打鼓，互称“恭喜”，后来就演变成了“拜年”。