世界四大短篇小说巨匠是：法国的莫泊桑、俄国的契诃夫、美国的欧·亨利和美国的马克·吐温。短篇小说在现代甚为流行。所有小说基础，其发展初期并无长短之分，随时代而区分。

小说，以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。