“嫉妒”最早出现在《楚辞》上，原文是“众女嫉予之娥眉兮，谣诼谓余以善淫”。这个字的意思就是“怨恨别人比自己强。”从篆文写法中可以看出，最早的“嫉”分为“男嫉”（古代的人特指男人，女才指女人）和“女嫉”的，当然男女都会有这样的心理，但长期处于男尊女卑的封建时代，无论是“嫉妒”、“妖”这样的贬义形容和“娇媚”这样的褒义，可能最初时都会有男女的区分，但最后都是演化的只以女为旁。而“嫉”这种心理，在一夫多妻制度之下，处于被动地位的女子更加容易有敏感的自我防卫意识，这样就是所谓的“嫉妒心”。“妒”字则最早则专治女子对同一家室里吸引丈夫的其他妻妾的不满情感，同时对自己的处境担忧焦虑。