乾隆皇帝不喜欢乌拉那拉氏，在太后的敦促下，册封33岁的乌拉那拉氏为皇后，实际上皇帝对此更不情愿。乌拉那拉氏又是个既要强又较真的，女人无法忍受被冷落的状态。在随同乾隆第四次南巡驻跸杭州时，她愤而断发，欲出家为尼，时为乾隆三十年二月十八日。按照满族习俗，只有丧夫立志不再改嫁的女子才剪发，乌拉那拉氏此举自然被视为大忌，即使对她多有关照的皇太后也不能对此乖张之举予以宽恕。虽然乾隆并未公开废后，但在实际上已经把给乌拉那拉氏的所有册封全部收回，乌拉那拉氏被打入冷宫，精神与肉体俱受尽折磨，于乾隆三十一年七月十四日