这是一句民间歇后语，整句话为卖了孩子买蒸笼，不蒸馒头争口气。我们通常是说不蒸馒头蒸“争”口气，这里有个谐音。

这是一句形容做人有骨气，本意是说蒸馒头的时候，必须要最后那口气，不然馒头就是夹生的不过语意双关，“蒸”音同“争”，就是说人要争气。做人争气的话，就好像有人指责你事情办不好，别人对你说,：“不蒸馒头争口气。”意思就是，别人越说你做不好，你就越要做好！和不为五斗米折腰意思相近。