汉初实行郡国制。

所谓郡是指郡县，国是指封国。郡和封国同是汉初地方高级的行政区划，郡直属于中央，封国则由分封诸王统治。

由于时间一久，封国势力逐渐坐大，中央难于驾驭。在文帝时，开始削弱诸侯，至景帝更进一步提议削减诸王封地，并由此产生：七国之乱。平定叛乱后，诸王被杀。自此景帝将王国军政大权、官吏任免权全归中央，分封王国名存实亡。