三国演义是从汉灵帝年间爆发的黄巾起义开始写，汉灵帝刘宏，生于冀州河间国。东汉第十一位皇帝，汉章帝刘炟的玄孙。刘宏早年世袭解渎亭侯，永康元年十二月，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年正月即位。

《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。反映了三国时代各类社会斗争与矛盾的转化，并概括了这一时代的历史巨变，塑造了一群叱咤风云的三国英雄人物。