海螺的外套膜具有一种特殊的腺细胞，能分泌可形成保护身体柔软部分的钙化物，最外层为黑褐色的角质层，壳皮薄而透明， 有防止碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳质素构成，中层为棱柱层，壳层较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成。外层和中层可扩大贝壳的面积，但不增加厚度，内层为珍珠层，底层由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石，文石 叠成。具有美丽光泽，可随身体增长而加厚。贝壳的外层具有多条深浅颜色相间，同心环状的生长线，它的形成是由于外套膜边缘因受食物不足，季节不同，生殖期间等因素的影响，而不能继续分泌的结果。