1档是汽车的起步档位，是最小齿轮带动最大齿轮的典型，可以让车轮得到巨大的扭矩而车速不高；反之5档（或者某些车拥有6档）则刚好相反。

汽车变速箱的原理其实本质上来说是通过改变齿比来调节车速和扭矩之间的平衡。2个完全一样的齿轮啮合，齿比就是1:1；一个齿数50齿的齿轮与一个齿数100齿的齿轮啮合，齿比就是1:2。

小齿轮带动大齿轮就相当于汽车的低速档位，而大齿轮带动小齿轮就相当于汽车的高速档位，以此类推。