乒乓球起源于19世纪末，当时伦敦有两个青年人到一家饭馆去吃饭，在等待侍者送饭时，他们感到无聊，便信手将装雪茄的盒盖拿在手中玩，同时又将酒瓶上的软木塞也拨了下来，两人在餐桌上你来我往，相互打过来打过去，结果，他俩玩得竟入了迷，连吃饭都顾不上了。由此，这项餐桌上的游戏，很快就演变、发展成乒乓球赛，并席卷伦敦，一时形成了一股乒乓球热。

在伦敦举行了第一届世界乒乓球锦标赛。