多肉植物涵盖了五十多个科，祖先有的在非洲，在非洲的以南非、纳米比亚最多，还有一些在热带雨林；南美洲的热带雨林；北美洲的美国西部；墨西哥盛产仙人掌；大洋洲仅有几种萝藦科肉珊瑚属的以及藜科的几种广义多肉，生活在盐碱滩上；欧洲的石质山坡上，主要是长生草等；亚洲的大部地区，包括中国，有瓦松属、景天属、番杏科的一些品种以及戈壁上的藜科植物以及一些块根。