科学家在17世纪到18世纪通过实验，证实了原子的真实存在。

19世纪初英国化学家道尔顿在进一步总结前人经验的基础上，提出了具有近代意义的原子学说，这种原子学说的提出开创了化学的新时代，解释了很多物理、化学现象。

原子论是元素派学说中最简明、最具科学性的一种理论形态。英国自然科学史家 丹皮尔 认为，原子论在科学上 “要比它以前或以后的任何学说都更接近于现代观点”。