荷叶的生物特点是喜水喜光，根状茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔道。而且荷花一般长到150厘米高，横向扩展到3米，荷叶最大可达直径60厘米，莲花最大直径可达20厘米。

荷叶一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。中国早在三千多年即有栽培，现今在辽宁及浙江均发现过碳化的古莲子，可见其历史之悠久。