除病毒外，生物都是由细胞组成的；生物体都有新陈代谢作用（最重要特征），生物体都具有繁殖作用，生物体都能生长发育，生物体都能具有遗传变异特性；生物都能适应环境，也能影响环境。

生物是指具有动能的生命体，也是一个物体的集合。而个体生物指的是生物体，与非生物相对。其元素包括在自然条件下，通过化学反应生成的具有生存能力和繁殖能力的有生命的物体以及由它（或它们）通过繁殖产生的有生命的后代等。