草鱼喜温，过冷或者过热的环境都不利于其生存。草鱼一般栖息于平原地区的江河湖泊，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域。

草鱼对水温适应性较强，在1至38摄氏度的水中都能生存，但最适宜其生活的水温为20至32摄氏度，在水温27至30度时摄食强度最大，水温在20摄氏度以下时摄食量降低，水温低于5摄氏度时停止摄食，水温低于1摄氏度或高于40摄氏度时便开始死亡。水温18摄氏度以上，可以进行人工繁殖。