董仲舒的三统论认为历史的发展规律是黑白赤三统的交替循环，夏商周即其代表。每一统当值就会有相应的改制之举，比如服色、历法等。汉代的制度是承秦而来，而三统论中秦并不具有合法的地位，那么现实当中的汉制也就处于非改不可的地位。认为要对当前的制度进行解弦更张式的改革。三统论一方面强调了现实制度的非改不可，一方面又为改制提供了依据。《春秋繁露》所谈论的改制仿佛都是一些国家礼制方面的东西，只是表像。三代改制并非改质，所谓的质就是儒家的道，道是永久不变的，调改制的必要性。