先秦时，称台湾为“瀛洲”。秦灭汉兴，称台湾为“东瀛”。三国时，又称台湾为“夷洲”。隋唐至宋朝时，称台湾为“流求”。元朝时，又称台湾为“琉球”。

明朝初叶，称台湾为“东番”；商船横渡海峡时，习惯上以台湾北部高山为辨别方向的标记，因山势如罩鸡之笼，故又称“鸡笼”。渔民们常在台湾西部港口修船补网，称港口为“魍湾”，后来泛指台湾。明朝中叶，台湾又有了“大湾”、“大员”、“台员”之称。