使用打制石器的时代叫做旧石器时代，地质时代属于上新世晚期更新世，从距今约300万年前开始，延续到距今1万年左右止。

其时期划分一般采用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。旧石器时代的文化在世界范围内分布广泛。由于地域和时代不同，以及发展的不平衡性，各地区的文化面貌存在着相当大的差异。