古人经常的观察到的天象是太阳的出没和月亮的盈亏，所以昼夜交替的周期为一日，以月相变化的周期为一月（现代叫做朔望月）。 年的概念和农业有关，《说文》：“年，熟谷也”。谷物的成熟周期意味着寒暑往来的周期，也就是地球绕太阳一周的时间，称为太阳年。在古代汉语中，年和岁是有区别的，区别如下：

1、“年”指的是今年正月初一至明年正月初一这段时间；

2、“岁”表示今年某一节气到明年同一节气之间的这段时间。