血液循环中衰老的红细胞被破坏后的产物为胆红素，而胆红素升高可引起黄疸，胆红素正常值是在17.1mol/l以下，胆红素在17.1—34.2mol/L临床不易察觉，称为隐性黄疸，胆红素超过34.2mol/L时，出现明显可察觉的黄疸，称为显性黄疸。血清胆红素又分为血清总胆红素、结合胆红素、非结合胆红素，而结合胆红素与非结合胆红素的和即为血清总胆红素。