氧化性是指物质得电子的能力。处于高价态的物质和活泼非金属单质，如氟、氯、氧等一般具有氧化性，而处于低价态的物质一般具有还原性。处于中间价态的物质一般兼具还原性和氧化性，如四价硫等。

对于金属还原剂来说，金属阳离子的氧化性强弱一般与金属活动性顺序相反，即越位于后面的金属，越容易得电子，氧化性越强。金属单质的还原性与氧化性自然完全相反。当不同氧化剂分别与同一还原剂反应时，如果氧化产物价态相同，可根据反应条件的难易来判断。反应越容易，该氧化剂氧化性就强。