明火是真正在自然界燃烧的火，是可以看见的火，像看得见的火焰、看得见的火星和蜡烛之类能看到火苗都是明火, 实验室中电炉、酒精灯、煤气灯等均为明火。

暗火是暗淡的火光，人不易看到的火光（区别于明火），暗火是不完全燃烧的，产生的气体具体要看燃烧的东西，以炭来讲是二氧化碳和一氧化碳。但产生的气体大多是属较不易燃的。暗火的温度还没达到能快速分解放出大量可燃气体的地步，所以无明显火苗 。