杜甫的诗歌在语言上，普遍认为具有沉郁的特点，沉郁一词最早见于南朝，体沉郁之幽思，文丽日月，后来杜甫写更以沉郁顿挫四字准确概括出他自己作品的语言，至于沉郁顿挫，随时敏捷，而扬雄、枚皋之徒，庶可跂及也。对杜诗进一步的研究发现，其诗歌风格的形成，与其恪守的儒家思想有着密切关系。同时，杜甫处于盛世末期，少时有雄心壮志，会当凌绝顶，一览众山小，后来安史之乱爆发，国运衰微，加之仕途不济命途多舛，理想与现实的巨大差距也使杜诗诗风大有转变，趋近现实主义。而杜诗对意象选择的个性化，是杜诗语言的基础。