探测器是利用运载火箭发射，然后利用自身动力飞向火星的。火星探测器是一种用来探测火星的人造航天器，包括从火星附近掠过的太空船、环绕火星运行的人造卫星、登陆火星表面的着陆器、可在火星表面自由行动的火星漫游车以及未来的载人火星飞船等。1960年，前苏联向火星发射了火星1号探测器，它是人类探测火星的开端。