运城市古称河东，因“盐运之城”得名，是中华文明的重要发祥地之一。华夏民族的始祖黄帝、炎帝、蚩尤，尧、舜、禹，都相继活动在河东大地上。尧初都蒲坂，后迁平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，中国第一个奴隶制社会也是在这里诞生。

重要文化遗址有芮城的西候度；垣曲的南海峪岩洞；夏县的禹王城、东下冯、西阴；永济的独头、尧王台；河津的西王村、北里村；绛县的原窑河；平陆的七里坡等。重要文物古迹有芮城永乐宫，它不但建筑别致，而且有着精美的元代巨幅壁画，以其精湛的艺术魅力著称于世。此外还有解州关帝庙；永济普救寺鸳鸯塔