细菌一般可分为革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌，通过革兰氏染色使细菌呈现不同的颜色以达到鉴别菌种的目的。

革兰氏染色的关键在于严格掌握酒精脱色程度。革兰氏阴性菌将呈现红色，革兰氏阳性菌将呈现紫红色，如脱色过度，则阳性菌可被误染为阴性菌；而脱色不够时，阴性菌可被误染为阳性菌。此外，菌龄也影响染色结果，如阳性菌培养时间过长，或已死亡及部分菌自行溶解了，都常呈阴性反应。