首先是温度不同，冷烫是常温下利用化学药剂反应，完成烫发的过程；而热烫是通过在100度至140度高温加热，双硫键和氢键才会断裂，才能改变发质结构，重塑发型。
其次是适用范围不同，冷烫可以从发根开始卷发，适合各种卷发造型；而热烫受设备限制，发卷不能贴近头皮，无法从发根开始烫发。
再者头发受损程度也不同，冷烫对头发有一定伤害，但是相对较低；而热烫对头发的受损程度较高，操作不当容易发生烫焦头发。
最后是对发质要求不同。冷烫对发质要求较高，发质细软或发质较差的头发冷烫后容易返直，粗硬的头发则不容易烫卷。而热烫是可以改变头发性质，粗硬的发质用热烫也能烫卷。
