线缆和电缆的区别在于材料和结构不同。线缆用于承载电流的导电金属线材。有实心的、绞合的或箔片编织的等各种形式。按绝缘状况分为裸电线和绝缘电线两大类。

电缆由一根或多根相互绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。其外可加保护覆盖层，线缆与电缆的区别在于电线的尺寸一般较小、结构较为简单。但有时也将电缆归入广义的电线之列。