在实际晶体中，位错线不能一段段孤立地存在，不能终止在晶体内部，而只能终止在晶体自由表面或晶界这样的内表面上。在晶体内部，位错线一定是封闭的，或形成一位错环，或结成三维的位错网络。设有一晶体，EFGH是其中一晶面，该晶面上包含ABC0圆环，若将ABCD园环所包含的面积切开，使其上物分晶体沿箭头指向移动一原子距离b，再和下半部晶体结合起来。这样，在晶体中造成了一个ABC0环型位错，称为位错环。