中国省界的划分，有两个基本原则，一是山川形便，二是犬牙相错。所谓山川形便，是在划界的时候，以山脉、河流等自然条件而进行划分。如唐太宗时，“因山川形便，分天下为十道”，这十道就基本按照山脉、河流而划分的，比如关内道，河南道，河北道，河东道，陇右道，淮南道，江南道，山南道，岭南道，剑南道。而黄河作为山西和陕西的分界线，是因为黄河已经在相当大的程度上将该地域的界线表明了。