明光铠自古有之，最早见于南北朝时期。明光铠是中国古代的一种铠甲，最早文字记载见于三国时期曹植所做《先帝赐臣铠表》。泛指甲片已抛光，十分光亮的铠甲。

因为发现新至东汉时期的铜镜上有“见日之光，天下大明”的语句，而若胸前和背后的板状护胸若打磨光滑当可反光，故将最早实物形象出现于南北朝时期胸前带有圆护的铠甲与曹植所说“明光铠”联系起来。