中国戏剧家和翻译家，也是北京人民艺术剧院的创建人和艺术上的奠基人之一。出生于天津，他从青年时代起就从事进步的戏剧活动，1930年创办了“中华戏曲专科学校”并任校长，致力于中国戏曲研究及教学改革。1935年至1938年留学法国，曾获巴黎大学文学博士学位，同年回到祖国，从事戏剧教学和导演工作。新中国成立以后，曾任北京师范大学文学院院长。1952年起，任剧院副院长、总导演和艺术委员会主任。