山西人常说的木瓜，其实是文冠果。文冠果属落叶灌木或小乔木，高可达5米，小枝褐红色粗壮，叶连柄长可达30厘米，小叶对生，两侧稍不对称，顶端渐尖，基部楔形，边缘有锐利锯齿。

文冠果喜阳，耐半阴，对土壤适应性很强，耐瘠薄、耐盐碱，抗寒能力强，-41.4℃安全越冬；抗旱能力极强，在年降雨量仅150毫米的地区也有散生树木，但文冠果不耐涝、怕风，在排水不好的低洼地区、重盐碱地和未固定沙地不宜栽植。