1、早在十九世纪中叶，学者认为高山和它周围的地壳呈半平衡状态，高山这座大块岩层其实是浮在一个底层面上，犹如冰山浮在水上一样，这个底层不一定是液体，只要强度较低，受压后能够发生流动即可。最理想的条件是岩石圈的每一部分都能达到浮立平衡的状态。这时，地壳各部分都能立在一个浮动面上彼此平衡，这就是地壳均衡学说。

2、要达到这种均衡状态，地壳的每一部分须有不同的比重或不同的体积，而且任何部分发生比重上或体积上的改变，则会造成地壳均衡的调整。